Inévitablement, au fil du temps, nous dit Marc-Arthur Kohn, la surface des peintures à l’huile se salit, comme tout autre objet, en raison du dépôt de poussière et de matières organiques présentes dans l’air de nos maisons ou, plus généralement, dans les environnements où elles se trouvent conservées. La suie des bougies, les graisses provenant de la cuisson des aliments, la fumée des cigarettes et des pipes, la poussière des rues des villes, les excréments d’insectes ne sont que quelques-unes des substances qui vont se consolider à la surface des peintures. De plus, le dernier vernis transparent et protecteur que le peintre a répandu sur la toile, ou le restaurateur sur la peinture fraîchement nettoyée, a tendance à s’oxyder et à jaunir au fil des ans. Aussi, cette patine qui donne aux peintures une certaine aura fait-elle vraiment partie intégrante de l’œuvre ? Une peinture n’est-elle vraiment authentique que si elle est recouverte d’une patine ? La réponse est non.
Vu d’expert
Pour un œil expérimenté, un tableau sale ne semblera pas être plus ancien. L’intensité des couleurs sombres, ainsi que la brillance des couleurs claires, seront compromises. Les couleurs seront jaunies, sinon noircies, les nuances mélangées, les contours des objets et des coups de pinceau flous.
La peinture, affirme Marc-Arthur Kohn , n’est plus ce que le peintre a voulu nous montrer : le dessin, la composition, la profondeur, les transparences, les couleurs, les coups de pinceau, l’œuvre entière se présente à nos yeux différemment de ce qu’elle était à l’origine. Pour cette raison, l’attitude de ceux qui veulent à tout prix garder le tableau tel quel ne se justifie pas Si elle est sale la surface picturale de l’œuvre doit être soumise à un traitement de nettoyage. Généralement, une fois le nettoyage terminé, on peut facilement se rendre compte à quel point la peinture oxydée rend la peinture illisible, l’aplatit et fait littéralement disparaître certaines nuances délicates de couleur.
Cette opération délicate doit être effectuée par un restaurateur spécialisé, car les dommages causés par un nettoyage incorrect pourraient être très graves et irréversibles.
Comment travaille le restaurateur
- Avant de commencer à nettoyer l’œuvre, le restaurateur établit un rapport écrit sur l’état de conservation du tableau qui lui est confié et prend les premières photographies de l’œuvre dans l’état dans lequel elle se trouve. Celles-ci seront suivies par d’autres photographies qui documenteront le travail et son développement jusqu’à la fin de la restauration conservatrice.
- En utilisant les techniques de nettoyage les plus appropriées, il supprime tous les matériaux étrangers de la peinture, couche par couche, jusqu’à atteindre le niveau du vernis final, qui est également retiré s’il apparaît jauni.
- A la fin de la phase de nettoyage, appliquez une couche de vernis protecteur à la brosse. Dans le passé, la peinture dammar était encore utilisée sur le marché pour cette dernière intervention. En réalité, la peinture finale à base de résine cétonique, d’une grande durabilité et d’une transparence parfaite, convient parfaitement. Presque toutes les entreprises qui produisent des peintures finales pour la peinture à l’huile ajoutent un filtre qui empêche les rayons ultraviolets de nuire à la conservation des couleurs de la surface peinte.
Selon Marc-Arthur Kohn, la pose peinture d’une couche de finale à un double objectif : protéger le film de peinture et rendre la peinture plus attrayante du point de vue esthétique. La peinture crée une barrière physique entre la couleur de l’huile et le milieu environnant tout en abaissant l’indice de réfraction de la lumière à la surface de la peinture. Cela garantit une plus grande intensité des couleurs claires et une augmentation de la profondeur des couleurs sombres. Mais aussi une plus grande netteté des coups de pinceau. C’est un peu ce qui se passe quand on prend un morceau de marbre coloré et qu’on le mouille, les éléments chromatiques qui s’étaient éteints auparavant acquièrent brillance et intensité.
Les peintures à l’huile du 20ème siècle
Ce système s’applique-t-il également aux peintures à l’huile du XXe siècle? La réponse est oui : nous ne devons pas être dupes. Il est faux de penser qu’une peinture à l’huile de Mark Rothko avec son sujet abstrait classique est chimiquement différente de celle de Giorgio De Chirico représentant des chevaux. Si nous sommes certains que dans les deux cas il s’agit de peintures à l’huile sur toile, nous n’avons aucune raison de considérer leurs surfaces picturales différemment, tant du point de vue conservateur que de celui d’une lecture correcte de l’œuvre.
